L’essentiel des relations entre l’Afrique et la Chine tiendrait en quelques chiffres : un commerce bilatéral multiplié par 50 de 1980 à 2005, 100 Mds€ d’échanges prévus pour 2010, 900 entreprises chinoises et 750 000 Chinois installés sur le continent africain, etc. Reste que la vitesse de l’incursion économique de Pékin intrigue. Après avoir visité une quinzaine de pays africains, les journalistes Serge Michel et Michel Beuret reviennent avec des réponses, car les faibles coûts de production n’expliquent pas tout, bien au contraire. Qu’il s’agisse de construire une autoroute, une centrale électrique ou des logements, la Chine propose dans tous les cas des « packages » clés en mains. Un manque de fer pour construire la voie ferrée ? Les Chinois ouvrent une mine. Les habitants voient d’un mauvais Å“il cette main d’œuvre étrangère arrivant en masse ? Ils ouvrent un hôpital. Le rouleau compresseur chinois se met en place en subtilisant aux Européens les contrats un à un. La machine est particulièrement bien huilée : pendant que les petits entrepreneurs privés investissent et créent des PME sur place, l’Etat chinois mène de grands travaux d’infrastructures… et prodigue aides financière et juridique aux premiers. A cela il faut ajouter la délicate attention de la Chine qui ne souhaite pas faire « d’ingérence » dans les affaires politiques africaines. Sous-entendu : le Zimbabwe et le Soudan sont des partenaires économiques comme les autres, qu’ils ne vont pas importuner avec des conditions sur les droits de l’Homme…
Conséquence : les comparaisons faites par les hommes politiques africains entre entrepreneurs chinois et africains se font toujours au détriment de ces derniers. « La Françafrique est morte. Vive la Chinafrique ! » semblent dirent certains, pas fâchés d’évincer des Français jugés trop arrogants et posant trop de conditions à leur aide économique. Un passionnant voyage qui offre également une vision concrète de la mainmise de l’empire du Milieu sur les forêts du Congo, l’uranium du Niger et le pétrole du Tchad.
A.H.

La Chinafrique, Pékin à la tête du continent noir – Serge Michel et Michel Beuret – Grasset – 348 p. – 19,50 €